核医学是利用开放型放射性核素诊断和治疗疾病的一门医学分支。在诊断方面分为体内和体外两种方式。体外诊断主要是放射免疫分析技术，使用这种技术时，放射性核素是不进入病人体内的；体内诊断包括放射性核素显像（如SPECT和PET等）和非显像功能测定（如肾图、甲状腺摄碘试验和呼气试验等）。核素治疗是利用浓聚在病变部位的放射性药物所发射出的射线，来消灭那些病变细胞，从而达到治疗疾病的目的。
核医学是核技术的和平利用，与核武器有着本质上的区别。其实，在日常生活中，我们的周围就充满着各种射线，电视、电脑、移动电话，甚至一些装修材料及生活用品都有辐射；自然界里，大到宇宙，小到我们人体也都有射线存在；医院里除了核医学科以外，放射科以及放疗科等均是使用各种射线来为病人诊断与治疗疾病的。核医学中使用的每一种核素在临床应用之前，科学家们都要进行大量的实验，以确保其安全性。在实际操作中，核医学医生又采取了一切可能的方法来减少对病人的辐射剂量，事实上，核医学检查中病人所受到的辐射量与X线拍片相当或更少。大多数放射性显像剂通常在数小时，最多1~2天内从病人身体内排出，不会发生副反应。另外，在医学上有一种“利益-风险”评价体系，针对核医学来讲就是：病人受到的小剂量辐射，相对于核医学检查对疾病的早期、准确诊断所获得的益处来讲，是微不足道的。
从多方面来讲，核医学诊治是安全的。据了解，在国外人们更愿意应用核医学检查来做诊断、复查以及动态疗效观察。
